Trener bramkarzy Xavi Valero ustalił sobie cel, by wyszkolić bramkarza wywodzącego się z klubowej akademii, który na dłużej zagości w pierwszej drużynie West Hamu United.

Szkółka The Hammers wyprodukowała wielu klasowych piłkarzy. Najświeższymi przykładami są chociażby Declan Rice czy Ben Johnson, którzy są stałymi bywalcami pierwszej drużyny.

Wysoka forma Młotów skutkuje zwiększoną liczbą meczów na wielu frontach. Dzięki temu swoją szansę na debiut otrzymało wielu adeptów akademii, jak chociażby Sonny Perkins, Dan Chesters,  Freddie Potts, Keenan Forson, Aji Alese, Harrison Ashby czy Emmanuel Longelo.

Xavi Valero, trener bramkarzy w klubie liczy na to, że dzięki sprzyjającym warunkom uda mu się wyszkolić bramkarza, który przechodząc z drużyn młodzieżowych na dłużej zagości w dorosłej kadrze.

– Kiedy przybyłem do klubu kilka lat temu i zająłem się szkoleniem bramkarzy w pierwszej drużynie, nie omieszkałem przyjrzeć się historii klubu. Jesteśmy „Akademią Futbolu”, wyprodukowaliśmy – i wciąż produkujemy – wielkich piłkarzy, jak Declan Rice czy Ben Johnson, ale brakuje nam solidnego wychowanka między słupkami.

– Pomyślałem, że w klubie trzeba dostosować program treningowy młodych bramkarzy do tego, który obowiązuje w pierwszej drużynie. To bardzo ważne, by trenerzy mówili „tym samym językiem”, co wpłynie pozytywnie na rozwój nastoletnich golkiperów. 

– Trzeba do tego dodać odpowiednią pracę skautów, którzy będą pozyskiwać najbardziej obiecujących zawodników. 

– To był mój zamysł na funkcjonowanie klubu i mam nadzieję, że za kilka lat w pierwszej drużynie pojawi się bramkarz, który został wyszkolony w naszej akademii. 

Owocem pracy Xaviego Valero był nowy kontrakt dla Krisztiána Hegyi, który dołączył do The Hammers w 2018 roku. 21-latek na dobre zagościł w bramce zespołu U-23. Oprócz Węgra, w klubie jest też kilku innych interesujących adeptów.

Brian Kinnear w ostatnim meczu U-23 stanął w bramce The Hammers, podczas gdy na ławce rezerwowych zasiadł niespełna 17-letni Jacob Knightbridge.

Nathan Trott kontynuuje swój rozwój we francuskim Nancy, gdzie pełni rolę pierwszego bramkarza. 23-latek jest najświeższym debiutantem w pierwszym zespole. Rok temu zadebiutował w FA Cup podczas meczu z Doncaster Rovers.

Nie można też zapomnieć o Josephie Anangu, który pierwszą część bieżącego sezonu spędził na wypożyczeniu w Stevenage United, a drugą jego część rozegra w barwach St Patrick’s Athletic.

Hegyi, Trott i Knightbridge zostali zaproszeni przez Valero do udziału w przedsezonowym zgrupowaniu pierwszego zespołu w lipcu, podczas gdy Anang i Kinnear uczyli się swojego rzemiosła wespół z Łukaszem Fabiańskim i Alphonse Areolą na boiskach Rush Green.

Valero zdaje sobie sprawę z tego, że podglądanie swoich dorosłych kolegów w akcji podczas treningów jest kluczowe dla adeptów akademii. Hiszpan liczy na to, że dzięki takim praktykom wychowankowie w przyszłości zdominują pozycję bramkarza w klubie.

– W ostatnich latach zaczęliśmy wspólnie trenować wychowanków z zawodnikami pierwszego składu. 

– To zupełnie inna metoda nauki gry w piłkę nożną, a uczestnictwo w rytuałach pierwszej drużyny i możliwość obserwacji zachowania dorosłych kolegów w poszczególnych sytuacjach jest bardzo pouczające.

– Mamy w naszych szeregach kilka obiecujących nazwisk i liczę na to, że wkrótce jedno z nich na stałe zagości w pierwszym składzie.