Mecz w grupie H, może nie mieć wpływu na losy West Hamu United w Lidze Europejskiej UEFA, ale jest to ważna okazja dla Nikoli Vlašicia, aby pokazać swoje umiejętności i zdobyć zaufanie menadżera. 

Występy Vlašićia ograniczały się do tej pory w dużej mierze do zawodów pucharowych, ale historia kariery 24-latka sugeruje, że ma on zdolności i charakter, by odnieść sukces w angielskiej piłce.

Do Hajduka trafiłem, gdy miałem jedenaście lat – to było marzeniem każdego dziecka

Wszyscy mieszkańcy Splitu szaleją za Hajdukem, bo to dla nich najpiękniejszy klub na świecie. Szczególnie w Chorwacji, jest duża rywalizacja między Hajdukiem, a Dinamem Zagrzeb. Przez ostatnie 15 lat Dinamo było znacznie lepsze z wynikami, ale historycznie nadal istnieje poczucie, że Hajduk jest większym klubem. To wciąż derby, nawet jeśli Hajduk nie jest w tej chwili tak dobry.

Akademia Hajduka Split słynie z tego, że stamtąd wywodzi się wielu bardzo dobrych graczy

Wielu młodych graczy trafia do pierwszej drużyny w wieku 18 lub 19 lat. Sam miałem to szczęście, debiutując jako 16-latek, więc moje wspomnienia z pobytu w Hajduku są pozytywne. To naprawdę piękny klub.

Pamiętam mecze, w których grałem przeciwko Dinamo Zagrzeb – wiem, że czasami przegrywaliśmy 4:0 lub 5:1… To były derby, więc staraliśmy się jak najlepiej grać, a nie udawało się. Nienawidzę tego wspominać. To nadal powoduje ból w moim sercu!

To był miły moment, kiedy pojechałem tam z West Hamem i wygraliśmy 2:0 w Lidze Europy na początku tego sezonu. Wiem, że jeśli wygramy, możemy wyeliminować Dinamo Zagrzeb z Ligi Europy, a dla wszystkich z Hajduka i dla mnie, to byłoby niezwykle ważne. Wszyscy tam bardzo nam kibicują.

Ale szczerze mówiąc, jestem bardziej skupiony na West Hamie, więc nie zastanawiam się nad tym za dużo – po prostu chcę wygrywać nasze mecze.

Mamy w kraju rywalizację między Hajdukiem Split, a Dinamem Zagrzeb, ale gramy razem dla Chorwacji

To zabawne, bo choć spotykamy się razem w reprezentacji, kibice obu klubów wciąż widzą rozłam między Hajdukem i Dinamem.

Aby dać wam wyobrażenie tej niesamowitości, to w meczu, który rozegraliśmy ze Słowenią we wrześniu (wygraliśmy 3:0 w Splicie), mieliśmy wielu zawodników z Hajduka i Dinama, ale wszystkie nasze bramki strzelili gracze, którzy pochodzili z Akademii Hajduka – Marko Livaja, Mario Pašalić i ja. Tak więc po meczu ludzie ze Splitu mówili „Hajduk sprowadza najlepszych piłkarzy do kadry narodowej”.

Kiedy jesteśmy w reprezentacji, nie kłócimy się zbytnio o to, ale kiedy walczymy ze sobą, to zupełnie inna historia. Najpiękniejsze jest jednak to, że kiedy nadchodzą mistrzostwa Europy lub świata, Chorwaci zbierają się razem, aby kibicować drużynie narodowej, nie dzieląc się na fanów poszczególnych zespołów.

Chorwacki futbol jest bardzo techniczny – nie jest tak agresywny i twardy jak w Anglii

Zawodnicy w Chorwacji są bardzo utalentowani, ale być może brakuje nam pomysłu, aby każdy odbiór był w 100% wykorzystany do dalszej akcji. Chorwaccy piłkarze dobrze przystosowują się do gry w innych krajach, ponieważ są utalentowani. Czuję, że  nawet zawodnicy z mniejszych klubów (nie tylko Hajduk Split, czy Dinamo Zagrzeb) mogą grać wszędzie, potrzebują jedynie adaptacji.

Wspaniale było zaliczyć moją pierwszą asystę dla West Ham United, w wygranym meczu z Rapidem Wiedeń

Potrzebuję takich akcji, żeby zrobić coś, co pokaże menedżerowi moje umiejętności. Jest teraz wiele meczów, szczególnie w tym miesiącu, więc mam nadzieję, że wykorzystam swoje okazje i strzelę więcej bramek. Muszę po prostu dalej pracować i pokazać, co mogę zrobić, gdy nadarzy się okazja.

Znajomi rywale

Livaković
Dla mnie jest niesamowitym bramkarzem. Byliśmy razem w U21, a potem przeszedł do pierwszego zespołu. Skorzystał z okazji i teraz jest niekwestionowanym numerem jeden z dobrym refleksem  w pojedynkach jeden na jednego, a także w rzutach karnych. Mam o nim doskonałą opinię.

Petkovic
To silny, wysoki facet. Gra bardziej jak dziesiątka – lubi podchodzić do piłki, odbierać, odwracać się i rozgrywać. Jest także bardzo dobrym graczem.

Ivanusec
Jest o rok młodszy ode mnie – byliśmy razem w U19 i U21. Byliśmy też razem w mistrzostwach Europy do lat 21. Grając dla Dinama, może być na pięciu pozycjach, więc jest bardzo elastycznym zawodnikiem.

Oršic
Mislav to kolejny zawodnik, który może grać na wielu pozycjach, z resztą jak wielu Chorwatów. Jako młodzieniec zaczynał w Interze Zaprešić, a potem na kilka lat wyjechał do Korei Południowej i Chin. Wrócił do Chorwacji, strzelił wiele bramek i dostał się do drużyny narodowej.