Graham Potter powiedział, że nominacja na stanowisko głównego trenera West Hamu po podpisaniu dwuipółletniego kontraktu na London Stadium sprawiła, że ​​poczuł się jak po otrzymaniu świątecznego prezentu.

49-latek nie pracuje od czasu zwolnienia z Chelsea w kwietniu 2023 roku i zastępuje Julena Lopeteguiego, który został zwolniony w środę po sześciu miesiącach pracy. The Hammers zajmują obecnie 14. miejsce w Premier League, siedem punktów nad strefą spadkową, a w tym sezonie wygrali tylko sześć razy.

„Jestem bardzo podekscytowany i dumny z bycia menadżerem tego niesamowitego klubu” – powiedział Potter.

„To klub z wielką tradycją, wielką historią i wielkimi oczekiwaniami. Duże wyzwanie. Dla mnie to trochę jak Boże Narodzenie dla dorosłych. Jestem bardzo podekscytowany. Do tego stopnia, że nie najlepiej spałem ostatniej nocy. Nie mogę się doczekać spotkania z graczami, naszymi kibicami i rozpoczęcia wspólnej pracy.”

Praca Pottera na Stamford Bridge trwała zaledwie siedem miesięcy, a jego czas w zachodnim Londynie został określony przez słabe wyniki i problemy ze składem. Anglika łączono go z kilkoma klubami, głównie angielskimi. Podobno był bliski wyrażenia zgody na przejęcie stanowiska w Ajaxie w Eredivisie w zeszłym sezonie.

„To było 20 miesięcy dobrego odpoczynku, dobrej przerwy” – powiedział. „W tym czasie rozmawiałem z wieloma ludźmi, prowadziłem wiele rozmów z właścicielami i dyrektorami. Szukałem optymalnego dla siebie rozwiązania„

„Ważne było, abym wybrał właściwą dla mnie opcję we właściwym czasie. Gdy tylko rozmawiałem z tym klubem, poczułem, że jest to dla mnie odpowiednie miejsce. Ambicja zarządu, ich zaufanie i wiara we mnie, patrząc na skład i akademię.. To jest to, co mnie przekonało.„

„To wielki klub – rodzinny. Podoba mi się ta więź, to poczucie wspólnej walki.„

Były znakomity skrzydłowy staje przed wyzwaniem podniesienia West Hamu w górę tabeli Premier League po słabej pierwszej połowie sezonu. Lopetegui został zatrudniony z myślą o wprowadzeniu świeżego, bardziej ekspansywnego stylu gry w piłkę nożną niż pod rządami byłego trenera Davida Moyesa, ale nie udało mu się dorównać sukcesowi swojego poprzednika, który opuścił London Stadium w maju. Moyes poprowadził klub do pierwszego trofeum od 1980 roku, kiedy w 2023 roku po zwycięstwie nad Fiorentiną w finale w Pradze sięgnął po Puchar Ligi Europejskiej.

„Tutaj panuje niesamowita tradycja” – powiedział Potter. „Są oczekiwania, są wymagania, niedawna historia sukcesów. Z mojego doświadczenia wynika, że ​​jeśli uda się zbudować drużynę, która będzie rozpoznawalna na boisku, z której kibice będą dumni i z którą będą się identyfikować, jeśli uda się stworzyć więź pomiędzy zawodnikami i kibicami, będziemy cieszyć się z sukcesów.

Potter pracował wcześniej przez 12 nieprzerwanych lat, zaczynając od czwartej ligi szwedzkiej w Ostersund i prowadząc klub do najwyższej klasy rozgrywkowej oraz do Ligi Europy. Przejął stery Swansea w 2018 roku, a następnie spędził trzy udane sezony w Brighton, które opuścił i dołączył do Chelsea we wrześniu 2022 roku.

„Czuję się dobrze we własnej skórze, w tym, kim jestem i z tym, co zrobiłem” – powiedział. „Nikt nie jest doskonały. Życie polega na przyjmowaniu sukcesów i akceptowaniu porażek, co czyni cię silniejszym.

„Jestem lepszą osobą i trenerem dzięki temu doświadczeniu. Dwanaście lat nieprzerwanej pracy jako trener piłki nożnej w trzech różnych krajach, wspinanie się z czwartej ligi do ekstraklasy, osiem  meczów w Lidze Mistrzów – to bedzie procentować.„