Hiszpański trener podczas konferencji prasowej przed nadchodzącym meczem z Southampton w ramach tradycyjnych już rozgrywek Boxing Day , nie podzielił się z mediami zbyt wieloma szczegółami dotyczącymi kondycji drużyny. Choć udzielił kilku ogólnych informacji, pozostawił wiele kwestii w sferze niepewności, zarówno dla dziennikarzy, jak i dla nowego menedżera Southampton, Ivana Juricia.
Pierwszym tematem, który poruszył Lopetegui, były kontuzje dwóch zawodników, którzy mogą nie zdążyć wyzdrowieć się przed wyjazdem na St Mary’s. Trener zaznaczył, że jeden z urazów dotyczy kolana – nie wiadomo jednak o których graczy chodzi. Taka decyzja ma też zapewne na celu utrzymanie niejasności w obozie rywala, co może dać West Hamowi przewagę przed meczem. „Mamy mały problem z dwoma zawodnikami, jeden ma problem z kolanem, więc zobaczmy na treningach, czy będą gotowi na Southampton, czy nie” – powiedział Lopetegui. „Jeśli są gotowi, to dla nas będzie to zdecydowanie dobra wiadomość, ale jeśli nie, musimy wykorzystać wszystkich naszych pozostałych zawodników” – dodał, sugerując, że nieobecność niektórych graczy nie wpłynie na gotowość drużyny do rywalizacji.
W związku z tym, że Michail Antonio został wykluczony na czas nieokreślony po wypadku samochodowym, Füllkrug ma stać się kluczową postacią w ataku West Hamu. Jednak Lopetegui nie dał jednoznacznej odpowiedzi, czy Niemiec potrzebuje większej liczby meczów w podstawowym składzie, aby odzyskać optymalną formę. Zamiast tego, podkreślił, że każdy zawodnik w drużynie może odegrać kluczową rolę w zwycięstwach. „Myślę, że straciliśmy bardzo ważnego dla nas zawodnika na długi czas, a mianowicie Michaila Antonio. To prawda, że Füllkrug nie grał najlepiej, ale Danny Ings radzi sobie dobrze – możemy wykorzystać również Jarroda Bowena. Mamy więc różne opcje w ataku” – dodał, wskazując, że West Ham ma wielu graczy, którzy mogą uzupełnić rolę napastnika.
Lopetegui wielokrotnie powtarzał, że dla niego najważniejsze jest, aby cała drużyna była gotowa na każde wyzwanie
W piłce nożnej nie ma miejsca na ustalanie hierarchii w oparciu o wcześniejszą formę zawodników, co oznacza, że Füllkrug, choć wrócił po kontuzji, nie ma gwarancji miejsca w wyjściowym składzie. „Czasami Niclas może zacząć w naszym składzie, a czasami może zacząć na ławce rezerwowych” – mówił Lopetegui. „Ważniejsze jest to, że wszyscy zawodnicy muszą być teraz gotowi, aby rozegrać wiele meczów z rzędu” – dodał.
Ponadto Hiszpan potwierdził, że pomocnik Carlos Soler będzie do dyspozycji w meczu z Southampton, po tym jak został zawieszony na jeden mecz za pięć żółtych kartek. Z kolei Lucas Paquetá nie wystąpi w tym spotkaniu, ponieważ w ostatnim meczu przeciwko Brighton & Hove Albion otrzymał piąty żółty kartonik w sezonie, co oznacza, że będzie musiał pauzować.
Pomimo braku szczegółowych informacji o składzie na nadchodzący mecz, Lopetegui wykazał się profesjonalizmem, starając się nie zdradzić zbyt wiele na temat przygotowań drużyny. Wygląda na to, że przed wyjazdem do Southampton drużyna Młotów będzie musiała zmierzyć się z różnymi wyzwaniami, ale Lopetegui wyraził pewność, że jego zawodnicy, niezależnie od tego, czy zaczną mecz, czy będą wchodzić z ławki, są gotowi do podjęcia walki.
