Popularny Tonka jest wychowankiem akademii West Hamu. Początkowo występował jako napastnik, ale w 2005 roku został przestawiony na pozycję stopera. Latem 2006 roku podpisał swój pierwszy profesjonalny kontrakt z klubem. W pierwszym zespole zadebiutował 22 marca 2008 przeciwko Evertonowi (1:1). Do końca kampanii 2007/08 wystąpił w sześciu meczach Młotów i zgarnął nagrodę Young Hammers of The Year. 27 listopada 2008 roku został wypożyczony na miesiąc do występującego w Championship Derby County. Podczas pobytu na zapleczu Premier League rozegrał siedem spotkań. Po powrocie z wypożyczenia rozegrał 16 spotkań w zespole Gianfranco Zoli (12 Premier League, 3 FA Cup, 1 Capital One Cup). Pierwszego gola dla West Hamu strzelił 4 kwietnia 2009 przeciwko Sunderlandowi (2:0). W tym samym miesiącu przedłużył kontrakt z klubem. Kolejny sezon był bardzo udany dla Tomkinsa, który stał się podstawowym zawodnikiem Młotów (23 spotkania w Premier League). W kampanii 2010/11 wszedł do składu dopiero w 14 kolejce i Tonka grał w większości spotkań do końca sezonu. Po spadku Młotów do Championship, James tworzył duet stoperów z Winstonem Reidem i głównie dzięki dobrej grze tych dwóch zawodników West Ham po roku banicji powrócił do najwyższej klasy rozgrywkowej. Anglik sezon zakończył z 47 występami ligowymi i czterema golami na końcie. Sezon 2012/13 był solidny w wykonaniu Tomkinsa, który zaliczył 30 spotkań w całej kampanii. Początek sezonu 2013/14 spędził na ławce rezerwowych, gdyż Sam Allardyce wolał stawiać na duet Collins-Reid. Tonka wrócił do składu w szóstej kolejce przeciwko Hull City i nie oddał już miejsca w składzie do końca sezonu. Również w kolejnych rozgrywkach był podstawowym zawodnikiem The Hammers. W lutym 2015 roku podpisał nowy kontrakt, który wiąże go z klubem do 2020 roku.
Kariera reprezentacyjna:
Utalentowany stoper reprezentował Anglię do lat 16,17,18,19,20 i 21. W 2008 roku wystąpił we wszystkich spotkaniach Synów Albionu podczas Mistrzostw Europy. Trzy lata później wziął udział w kolejnych Mistrzostwach Europy do lat 21 wraz z Markiem Noble. Podczas Igrzysk Olimpijskich w Londynie w 2012 roku reprezentował Wielką Brytanię.