Julen Lopetegui został mianowany selekcjonerem reprezentacji Kataru, powracając na międzynarodową scenę po czterech miesiącach od zwolnienia z West Hamu United.
58-letni Hiszpan podpisał dwuletni kontrakt z katarską federacją piłkarską, który obowiązuje do 2027 roku. Jego głównym celem jest zakwalifikowanie Kataru do Mistrzostw Świata 2026, które odbędą się w USA, Kanadzie i Meksyku.
Lopetegui zastąpił rodaka Luisa Garcíę, który prowadził drużynę podczas ostatniego Pucharu Zatoki Perskiej. Nowy selekcjoner ma bogate doświadczenie – wcześniej pracował z reprezentacją Hiszpanii (2016–2018), z którą nie przegrał żadnego z 20 meczów, oraz klubami takimi jak Real Madryt, Sevilla (z którą zdobył Ligę Europy w 2020 roku), Wolverhampton i West Ham.
Obecnie Katar zajmuje czwarte miejsce w grupie A trzeciej rundy azjatyckich eliminacji do MŚ 2026, z dorobkiem 10 punktów po ośmiu meczach
Choć szanse na bezpośredni awans są niewielkie, drużyna wciąż ma możliwość zakwalifikowania się poprzez baraże kontynentalne. W najbliższych meczach Katar zmierzy się z liderem grupy Iranem (5 czerwca) oraz z Uzbekistanem (10 czerwca). [Reuters]
Lopetegui, mimo wcześniejszych preferencji do pracy w klubach, zdecydował się na to wyzwanie, doceniając potencjał katarskiego projektu, w tym rozwój Akademii Aspire. Wcześniej rozważał oferty od innych reprezentacji, takich jak Meksyk, czy Belgia.
Jego debiut na ławce trenerskiej reprezentacji Kataru zaplanowany jest na 5 czerwca w meczu przeciwko Iranowi. To spotkanie będzie kluczowe dla dalszych losów Kataru w eliminacjach do Mistrzostw Świata 2026.
